Esta planta es una especie de orquídea. Tiene alta demanda en el mundo. Madagascar es el principal productor.

Dueña de un gran tamaño y delicioso aroma, la vanilla pompona, más conocida como la orquídea silvestre, es una especie que abunda en nuestro país; sin embargo, su principal competencia es otra especie más estudiada y comercializada a nivel mundial, la vainilla natural o vanilla planifolia.

Esta planta es utilizada con frecuencia en diversos campos de la industria (alimentos, aromatizantes, cosméticos, entre otros); y por tanto, su demanda es tan alta que no llega a ser cubierta por el mayor productor mundial: Madagascar, donde los precios superan el dólar por cada 500 por kg.

En el Perú, la variedad pompona no es muy popular, pese a la calidad y al tamaño que la caracteriza. De allí, se explica el apoyo que merece toda investigación orientada a su estudio y promoción en el mercado internacional.

Con este propósito, investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú, del Botanical Research Institute of Texas (BRIT) y de la Universidad Nacional Agraria La Molina, con el cofinanciamiento del FINCyT (hoy Programa Innóvate Perú), ejecutaron un proyecto cuyo propósito fue analizar el proceso de domesticación de la vanilla pompona en el Perú.

ESTUDIO DE LA VANILLA

El estudio se basó en dos puntos fundamentales: la recolección de material vegetativo para la propagación, cultivo, polinización de flores y producción de frutos; y la obtención y caracterización química de un producto final en la cosecha, secado, curado, extracción de esencia y análisis.

A partir de los resultados hallados, las investigaciones concluyeron que existen seis especies de vainilla peruana. En cuanto al componente agroindustrial, se permitió su propagación y cultivo en un vivero, ubicado en Madre de Dios, y en un invernadero de la Universidad Agraria. Por otro lado, el componente de fructificación permitió medir la eficiencia de la polinización manual, cuyos frutos obtenidos han sido analizados, para luego determinar su perfil aromático formado por siete componentes asociados al delicado sabor y olor de la vainilla.

Para la coordinadora general del proyecto, la doctora e investigadora de la PUCP, Helena Maruenda Castillo, los resultados obtenidos son grandes aportes en el campo de la ciencia y tecnología de nuestro país porque demostraron que es posible colectar y cultivar ex situ, tanto en Puerto Maldonado como en Lima, plantas de cinco especies de vainilla. Además, las flores pueden ser polinizadas manualmente y los frutos producidos pueden ser curados a través del proceso de secado controlado, tanto de manera artesanal como en un laboratorio. Finalmente, el perfil aromático ha resultado ser comparable al de los frutos de la vanilla planifolia.

Otro aspecto importante es la identificación de amenazas. Castillo alertó que la vanilla pompona, así como las diversas especies existentes en los aguajales de Madre de Dios, se encuentra bajo inminente peligro a causa de la minería aurífera informal y la cosecha indiscriminada de aguaje, a lo cual se suma el cambio climático y sus consecuencias en la zona.

A corto plazo, el proyecto ha demostrado que la vanilla pompona es abundante en los humedales de Madre de Dios y tiene un potencial comercial muy importante, constituyendo un producto forestal no maderable a explotar.